距离2025年NBA选秀大会还有大约四个月的时间， ESPN网站的乔纳森・吉沃尼和杰里米・吴已经开始展望2026年的选秀了，来自Prolific Prep的约1.96米后卫达林・彼得森力压群雄，位居榜首。
据吉沃尼和吴称，NBA的球探们对2026年选秀大会顶级新秀的前景非常看好，达林・彼得森、A.J. 迪班察、卡梅隆・布泽尔和内特・阿门特都被认为是明年成为状元秀的有力候选人。
彼得森是一名身高6英尺6英寸(约1.98米)的双能卫，效力于加利福尼亚州的普洛里菲克预科学校。ESPN的选秀专家们认为他目前是状元秀的热门人选，他们表示这位已承诺加盟堪萨斯大学的球员在本赛季已经成为高中篮球界最出色的球员。彼得森在与迪班察以及犹他预科学校的球员的直接对决中巩固了自己在ESPN 2026年选秀榜单上的头名位置，其中包括在双方的第二场比赛中砍下61分的表现。
吉沃尼称彼得森是2026年选秀中最出色的自主得分手，称赞他的控球能力、变速能力、外线投篮能力，以及他的身材和力量。吉沃尼还补充道，一些NBA球探将这位18岁的球员视为更高大版本的达米安・利拉德。
吉沃尼和吴将迪班察排在第二位，并表示这更多是因为彼得森的崛起，而不是迪班察有什么做得不好的地方。这位身高6英尺9英寸(约2.06米)的后卫 / 前锋已承诺加盟杨百翰大学。吉沃尼写道，他展现出了在球场任何位置得分的能力，并且是同届球员中最好的有球防守者之一，并指出每支NBA球队都在寻找像迪班察这样类型的锋线球员。
据吉沃尼说，ESPN 选秀榜单上排名第三的卡梅隆・布泽尔也非常有实力竞争状元秀。他表示，这位前NBA内线球员卡洛斯・布泽尔的儿子对比赛有着 “顶级” 的理解，并且有机会在下个赛季成为杜克大学篮球队中最出色的球员。
作为一名身高6英尺9英寸(约2.06米)的前锋，布泽尔因其多样的进攻手段和防守的全面性而被拿来与前状元秀保罗・班凯罗相提并论。吉沃尼写道，这位17岁的球员还拥有 “在近期记忆中没有任何一位新秀能与之匹敌的辉煌履历”。他在国际篮联U16和U17锦标赛中均获得过金牌，并且还是佛罗里达州冠军。
阿门特在ESPN的选秀榜单上排名第四，他还未确定下赛季的去向，杜克大学、肯塔基大学和路易斯维尔大学等学校都在争取得到他。吉沃尼写道，这位身高6英尺11英寸(约2.11米)的大个子球员是这四位新秀中距离达到其长期潜力上限最远的一位，但他已经展现出了作为得分手、传球手和防守者的巨大潜力。
内线球员杰登・奎因坦斯目前是亚利桑那州立大学的大一新生，也是美国大学体育协会(NCAA)中最出色的盖帽手之一，他在ESPN2026年的首份模拟选秀榜单中排名第五。
